L'hôtel Impérial fut une des structures d'accueil les plus anciennes du Sanremo moderne. Les hôtels en ville commencèrent à devenir de véritables structures touristiques également pour les hôtes hivernaux et plus seulement pour les commerçants de passage, autour de la moitié des années 1800. Le premier, dans l'ordre chronologique fut l'Hôtel Londra, édifié en 1861, lequel sera suivi par toutes les autres prestigieuses structures, de l'Hôtel Victoria, construit en 1864 à l'Hôtel des Etrangers, né en 1876 dont on peut citer parmi ses hôtes l'ex ministre britannique lord John Russel et l'Empereur français Napoléon III.
A partir de la fin des années 1800 les hôtels de Sanremo devinrent synonyme de luxe, avec des hôtes illustres tels que des rois et des reines comme Gustavo V de Suède, les rois de Siam et du Népal, le prince Danilo du Monténégro, Umberto de Savoie, mais aussi des acteurs et personnages célèbres tels que Pietro Mascagni et Clark Gable. Ce fut en revanche l'Hôtel de Nice qui devint le plus célèbre pour avoir héberger entre 1874 et 1876 l'Impératrice russe Maria Alexsandrovna.